含酚廢水主要來源于焦化、煤氣、煉油和以苯酚或酚醛為原料的化工、制藥等生產(chǎn)過程，其來源廣、數(shù)量多、危害大，是各國水污染控制中列為重點解決的有毒有害廢水之一。2011年，我國廢水排放量約652億噸，其中含酚廢水排放量約5110萬噸。

　　該類廢水具有以下特點：

　　來源廣：主要來自石油加工及煤化工行業(yè)，占含酚廢水排放量的68%;

　　排放量大：以年產(chǎn)40億Nm3天然氣的煤氣化站為例，排放的含酚煤氣化廢水約為770t/h;每生產(chǎn)1噸石油化工產(chǎn)品，約排放廢水40m3;

　　難處理：污染物濃度高，COD達(dá)10000mg/L，其中酚高達(dá)7000mg/L，NH3-N達(dá)5000mg/L;成分復(fù)雜，除酚外，還含脂肪族化合物，雜環(huán)類化合物和多環(huán)芳烴;水質(zhì)變化幅度大，COD變化系數(shù)達(dá)2.3;

　　強毒性：致畸、致癌、致突變。當(dāng)酚濃度超過10mg/L時,魚類等水生植物不能生存。該類廢水已列入危廢名錄。