氧化溝利用循環(huán)環(huán)式反應(yīng)池(ContinuousLoopReator)作為生物反應(yīng)池，并使用一種帶方向控制的曝氣和攪動(dòng)裝置向反應(yīng)池中液體傳遞水平速度，從而使液體在池中循環(huán)。氧化溝是活性污泥法的一種變型，在水力流態(tài)上不同于傳統(tǒng)的活性污泥法，氧化溝是一種首尾相連的循環(huán)流動(dòng)曝氣溝渠。最早的氧化溝渠是土溝渠，間歇進(jìn)水、間歇曝氣，從這一點(diǎn)上來(lái)說(shuō)，氧化溝最早是以序批方式處理污水的。1954年荷蘭建成了世界上第一座氧化溝污水處理廠，為一個(gè)環(huán)形跑道，斜坡式池壁反應(yīng)池，采用間歇運(yùn)行方式，白天做曝氣池用，晚上做沉淀池用，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，處理效果好。

　　氧化溝處理污水的整個(gè)過(guò)程如進(jìn)水、曝氣、沉淀、污泥穩(wěn)定和出水全部集中在氧化溝內(nèi)完成，最早的氧化溝不需要設(shè)初次沉淀池、二沉池和污泥回流設(shè)備，采用延時(shí)曝氣、連續(xù)進(jìn)出水，所產(chǎn)生的污泥在污水凈化的同時(shí)得到穩(wěn)定，處理設(shè)施大大簡(jiǎn)化。

　　在我國(guó)，氧化溝技術(shù)的研究和工程實(shí)踐始于20世紀(jì)70年代，目前氧化溝以其經(jīng)濟(jì)簡(jiǎn)便的突出優(yōu)勢(shì)已成為中小型城市污水廠的首選工藝。

　　氧化溝一般由溝體、曝氣設(shè)備、進(jìn)出水裝置、導(dǎo)流和混合設(shè)備組成，溝體的平面形狀一般呈橢圓形，也可以是方形的、圓形的或其他形狀的，溝截面形狀多為矩形和梯形。